Lives on the streets

It's been a week since I arrived in Hanoi. After I stayed with Linh for the first night, I've been staying in $5/day dormitory style hotel in the middle of the city. The life here is incomparable with the life in Ninh Binh. It's been exciting and overwhelming at the same time. I don't even know where to start describing this city. Once you step out to a street, there is no end to waves of people, vehicles, and so many different types of stores. There are sidewalks but they are filled up with motorbikes, food wagons, chairs, table and people. So, the sidewalks for pedestrians are basically same as cars, motorbikes, and bicycles. You have to keep your antenna high up when you walk the streets for avoiding a collision. However, it is definitely a city for tourists. Every corner there are tons of guys who have a motorbike or cyclo call you for a ride which I always ignore. If you stop to look at something in a store just even for a second, the worker is already there with you talking (they are physically very close to you but not in an aggressive way), and you usually cannot look around with your own pace without them telling you how nice the item is. When I ask them how much it costs and often the first thing they ask me is "are you Japanese?". I guess a price can differ depending on your nationality, though I got so much better at negotiating too. There are also tons of restaurants, cafes, eating houses (street restaurants), and food wagons one after another. I usually eat at the eating houses or food wagons because 1: it's much cheaper 2: it's the real food that ordinary Vietnamese eat and 3: it's delicious! And yes, I do sometimes worry about the cleanliness, but I've never got sick so far.

The most fascinating thing for me is that people's lives ooze out just by walking around the streets. As I saw in Ninh Binh as well, many people live in the back of their stores. While I drink coffee or beer at a eating house, the family/workers start eating dinner behind me (I almost was going to order the food they were eating). I see them cleaning meat for sale, knitting hats, stuffing dry food into bags, sleeping, eating, playing with friends' hair, putting manicures, etc. From the outsider's view they seem to be not worried about their privacy, or they simply don't have a choice to have one? I don't know. The work and home life is very much in a mix.

ハノイに来て1週間が経つ。最初の晩に泊まったLinhの家を出た後は旧市街にある一日5ドルのドミトリースタイルの安宿に泊まっている。さすがハノイも都心。ここでの生活はニンビンにいた時の生活とは比べ物にならないほど、又全然違う意味で刺激され圧倒される。この1週間の経験をどこから書き始めていいのか戸惑うが、とにかく道に一歩出たら、全てが始まるという感じ。人、車、数々の店が行列になって並んでいる。一応「歩道」というものも無くはないが、大体はモーターバイク、屋台、テーブルや椅子、人でほとんど埋まっている。なのでハノイでの「歩道」とは結局は車道と同じようなもの。町を歩く時はアンテナをピーンッと張っていないとバイクとぶつかっても全くおかしくない。が、この状態でもかなりの観光地帯。街中どこに行っても、バイクやシクロなどで待ち伏せしているおっちゃん達が山ほど居、乗らないかと声を掛けてくる。こういうのは首だけ振って完全に無視。お店も何秒か立ち止まっただけでも、既にお店の人が隣で話しかけてくる。しかもその距離がかなり近く、そんなに顔近くなくてもよいんじゃないかと思ってしまうが、攻撃的な感じでは全くない。ゆっくり自分のペースで物を見たいが、なかなかそうも行かない。そして値段を聞くと返ってくる言葉はまず「あなた日本人？」。ベトナムでの値段は国籍にも依ってかわるらしいが、交渉の仕方は最初のニンビンに居た頃よりはかなり上手くなった。道を歩くと、レストランやカフェ、屋台なども数え切れないほど次々と出てくる。食事は大体ベトナム人で賑わっている屋台で食べる。レストランと比べれば相当安いし、やっぱり現地なので現地で食べている人達の物を食べたい。そしてやっぱりベトナム料理は美味しい～。たまに衛星面で気になるところもあるが、今のところお腹もこわす事もなく健全だ。でも、なんと言っても面白い事といえば、ストリートを歩くだけで人々の生活感が滲み出てくるということ。ニンビンでもそうだったが、店を持つ多くの人達は大体店の奥や二階に住んでいる。ちょっとした屋台でコーヒーやビールを飲んでいると、店の人やその家族がすぐ後ろで晩飯を食べ始めたりする。店先で肉を裁いたり、帽子を編んだり、乾物の袋詰めをしていたり、寝てたり、ご飯を食べてたり、髪をいじったり、マニキュアを塗っていたり、とにかく日本だったら仕事場でやるか？という事も普通に行われている。外見から見ると、プラバシーというのはあまり気にしていなさそうにも見える。それともプライバシーの場を持つ選択肢さえもないのだろうか？外見からじゃ分からない事は沢山あるが、仕事と家庭の境界線みたいなものが薄いから、こんなにもストリートにも生活感が溢れ出るのだろうか。